Ｂー１クライマックス どうして忘年会で血が流れるんだ （第５話）

　昨晩、午前４時まで遊び歩いた挙句、５時半に就寝。１１時半に起床し、ＮＯＶさん、ジョイトイを（無理やり）集合させ、ラーメン屋の新規開拓に向かう……これ以上ない破滅的な生活。未だに正月気分が抜けておらず、困ったものです。
　そんなラーメン屋の帰り道、ＮＯＶさん曰く。
「はじめてじゃないすか？　美食倶楽部で、名前らしい活動をしたのは」
　言われてみれば、そうですね……。まぁ楽しかったから、良かったのではないでしょうか。
　さぁ、続いて新年も明けて久しいですが、まだまだ忘年会の話ですよ。

　１０年越しの恋に決着をつけるために旅立ったキクチのことを、あっという間に忘れて僕らがボウリングに興じていると、おずおずとキクチが帰ってきました。
　あれ、もう撃沈したの？
　慰めの言葉を探す僕に、彼は告げました。
「……やっぱり１人じゃ声をかけられねぇ。ゲン、お前、ついて来てくれよ」
　なっさけないのぅ、キクチちゃん。
　それでもアイ○ルのチワワのような潤んだ目で、助けを求めてくる彼を、僕は放っておけませんでした。
　ほんならワシが、一肌脱いだるわぁ。
「ジョイトイ、ＮＯＶさん、ちっとキクチに付き合って行ってくるので、しばしのご猶予を下さいませ」
　こうして、僕とキクチは、キクチが熱をあげる女の方へと向かいました。途中、僕がキクチに声をかけます。
「おい、目標は今どこにいる？」
「あの自販機が並んでるあたり」
「……４人ぐらいいるな。どいつだ？」
「今は背中を向けちまってて、顔が見えねぇ。ほら、あのモスグリーンのセーターを着た子だよ」
「モスグリーン？　それは、どんな色だ？」
「……もういい。とにかくあの後ろ向いてる子だよ」
「しかたねぇ。ジュースを買って、振り向きざまに声をかけるか」
「お願いします！」
　作戦成立。さっそく飲みたくもないコーヒーを買い、振り向いたときです。一瞬早くジュースを買い終えたキクチが、猛烈な勢いで僕にタックルを仕掛けてきました。
　裏切りかぁァァァッ！
　思いがけない不意打ちに、対処することもできず、僕はずるずると彼に引きずられ、目標から遠ざけられました。
　彼の力が抜けたところで、僕が彼に問いただします。
「何すんだよ、おめぇ！　まさかこの期におよんで怖じ気づいたとは言うまいね？」
「ゲン、スマン！　まったくの人違いだった！」
　は、はいィィィ？　ど、どういうオチだ？　こいつは、ずっと好きだった女を、あっけなく間違えたというのか……。２００５年末、奇跡を目の当たりにした瞬間でした。
　すっかり脱力した僕とキクチは、別に欲しくもなかったジュースをかかえて、とぼとぼと自分達のレーンに帰っていったのでした。
　次回、ゲンのキクチに対する驚天動地の反撃（＝言葉のいじめ）が始まる！　さらには画像復活！　（つづく）