キクチ・クエスト （第７話）

　毎晩、妹（どこのお嬢様だ？）を職場まで迎えに行く母親に、
「おい、（静岡の）街まで車で乗せていってくれよ」
　と、頼んだら、
「ふざけるな、電車で行け」
　と、言われました。
　……。
　さぁ、キクチ・クエストをどうぞ！

　１１月４日、早朝。
　５分刻みで鳴る目覚まし時計と格闘すること数回。僕は何とか目を覚ましました。
　そして時計に目をやると……なんと、午前４時４５分！
　５時ちょうどから、クロさんが車にて、参加者の回収を始めることになっています。彼の家から１番近いのは僕の家……ギャァァッッッ！　あと１５分で、クロさんが来てしまう！
　僕は急いで正装（ジャージ）して、身支度を整えます。そして準備を終えると同時に、クロさんから着信が入りました。ギリギリセーフじゃ。
　こうして、僕はクロさんが運転して来てくれたカローラに乗り込みました。とりあえず、そのままクロさんに運転してもらうことにして、ＮＯＶさん、ジョイトイの順で回収しました。
　全員集合したところで、恒例となりました参加者の前日の睡眠時間を訊いてみます。結果、僕、ＮＯＶさん、クロさんが３時間、ジョイトイが１時間とのことでした。
「あまり眠れなくてさ」
　カッコ良さ気に言う彼に、僕が切れます。
「てめぇ、運転しなくていいからって調子こいてんじゃねぇぞッ！」
　ええ、おそらく他の２人が同じ事を言っても、僕に何か言われることはないでしょう。しかし、ジョイトイは何を言っても、僕に苛烈な突っ込みをされるのです。それが美食倶楽部、非常の掟！　哀れ、ジョイトイ！
　そんな中、僕らを乗せたカローラは、車を借りたレンタカー店を目指します。翌日、車を返しに行く係であるＮＯＶさんに、店の位置を教えるためです。確認を終えたところで、いよいよ僕らは、高速のインターを目指しました。群馬観光と、キクチとの再会に重きをおくため、往路で高速を使うことにしたのです。
　５時半過ぎ、清水インターから高速に突入。早朝だけに空いていて、順調に距離を稼げそうです。
「あまりに順調じゃブログに書くことがねぇから、おめぇ、１００キロで走る車から飛び降りてみろよ」
　ジョイトイに無茶ブリをしなくちゃ、間が持たないぐらい、本当に順調に進みました。
　そして、７時前。お腹が減ったこともあって、休憩をかねて、僕らは海老名サービスエリアに寄りました。
　次回、笑いの神、降臨であります。　（つづく）