キクチ・クエスト （第２１話）

　誰か、俺とボウリングに行けッ！　今、すぐにだッ！
　……冗談です。とはいえ、誰か行ってくれる人がいたら、携帯に連絡下さい。ホンマ、ぶっ潰したるぞ。
　よくわからないテンションのあとは、キクチでお楽しみ下さい。

　なぜ群馬まで来てラーメン？
　もはや当初の疑問は、すっかり忘れ去られ、僕らは、再びキクチの勧めるラーメン店に向かって移動します。
「あのチェーン店のラーメンでもいいけどな」
「むしろ普通にコンビニの弁当でもいい」
　お預けの連続。あまりの空腹にぐったりしたメンバー達からは、旅先でとる昼食に対する発言とは思えぬものが、次々に発せられます。時刻は既に１時を回りました。
「おい、キクチ！　次の店もやってなかったら、承知しねぇからなッ！」
「それは俺の責任じゃないっすよー」
　こうして、次なる店にやって来た僕ら。今度の店は営業していたのですが、なんと店の外まで客が並んで待っている始末。駐車場も空いてはいません。
「並んで食うか？」
「いや、とてもそんな気には……」
　僕の問いかけに、メンバー全員拒否反応。はたして次の店に向かうことに。
　もはや車内は、赤壁の戦いに敗れ、敗走する曹操軍よりも悪い雰囲気に。
「こうなったら、あそこの横浜ラーメンしかねぇッ！」
　キクチが４番目に発案したのは、またも横浜ラーメン。
「とにかく営業してて、店に入れれば、どこでもいいよ」
　僕も疲れ切っていたので、素のコメントです（苦笑）。
　冷静に考えれば、キクチが特別に美味い店に案内すると言うから、群馬に来てまで昼食にラーメンを食うことになったわけなので、変な話なのですが……何か食えればいい！　本末転倒もいいところです。
　こうして次の店に到着。時刻が１時半を回っていたため、すんなりと席に座ることができました。
　そしてみんなで、同じ横浜ラーメンを食べようと、食券を買ったつもりだったのですが、僕だけ普通の醤油ラーメンが来ました。ええ、普通に券売機のボタンを押し間違えたんですとも（バカ）。
　こうして僕だけ群馬まで来て、普通の醤油ラーメンを啜ったところで、無事に昼食が終了しました。時刻は既に２時過ぎ。旅先でラーメンを食うために、約２時間走り回っていたと思うと、バカらしいにも程がありますが、このときの僕らは、満腹感がもたらす幸福感ゆえ、そんなことにも気づきませんでした。
　腹も膨れたところで、観光再開！
　画像は足利尊氏に乗っかって造られた城跡です。　（つづく）