キクチ・クエスト （第２４話）

　今回は読む前に読者の皆様にお詫びがございます。
　前々回から登場している『ヘビのアミューズメント・パーク』のことを、当ブログでは、『スネークパーク』、『スネークランド』、『ヘビセンター』と、かわるがわる呼称を変えましたが、どれも同じ場所を指しています。
　おそらく『ヘビセンター』が正式名称と思われますが、どれが正解なのかは、今となっては調べる術がないので、それっぽい呼称であれば、全て同じ場所と判断願います。いやぁ、もうホント、書いているヤツの腕が疑われますね。
　そんなヘビの話の続きから、今日はお楽しみ下さい。

　血反吐を吐きながらも、世界の蛇展示館（仮）を脱出した僕らは、時刻が３時に迫っていることに気づきました。
　なぜ僕らが３時を気にしていたかというと、このスネーク・ランドに入って以来、至るところに、『ヘビの毒採取ショー　３時〜』との張り紙があったからです。入場料の割に、あらゆるところで肩透かしを食らい続けた以上、大々的に宣伝しているからには、このショーこそは、きっともの凄いもののはず！　……で、あって欲しい。そんな思いが、僕らの足をショーへと向けました。
　案内に従って、ショーの会場に足を向ける僕ら。会場には、既に黒山の人だかりができていました。
　間もなく、分厚いガラス越しに、白衣を着た男と蛇が登場。
　そして白衣の男がウンチクを垂れ始めたと思った矢先、まさかの光景が繰り広げられたのです。なんと客に質問をし始めるじゃありませんか！　しかも高圧的な感じで！
　なんでぼったくりのような料金を取られた挙句に、学校の授業みたいなもんを受けにゃならんねん！
　とうとうブチ切れた僕は、ショーが始まったばかりというのに退室すると、外のベンチにズガッと腰を下ろします。
　やれやれ、よくもまぁあんな殿様商売に、みんな大人しく従うもんだ。
　内心で毒づいていると、間もなく、ＮＯＶさんとクロさんが、ベンチに腰掛ける僕に気づき、やって来てくれました。話を聞くと、彼らもショーをする白衣の男の態度が、癪に障ったそうです。
　こうして３人でグダグダと話していると（←静岡でやれよ）、ショーも終わり、キクチとジョイトイが戻ってきました。
「いやぁ、あんまり面白くなかったよ」
「だったら、最後まで見るな」
「少しでも元を取ろうと思ってさ」
　そう言われてしまっては、さしもの僕も返す言葉がありません。
「まぁいいさ。……なんだか疲れた。そろそろ帰ろう」
　こうして僕らは、とぼとぼとスネーク・パークをあとにしました。
　スネーク・パーク。ここまで酷い観光施設を、僕は今までに見たことがありません。法外な料金設定に、見所のあまりに少ない園内。ショーをするとなれば、上から目線で高圧的に質問を投げかけてくる白衣の男。
「間もなく、銭金（＝銭形金太郎）で紹介されること受けあいの施設でしたね。いや、ぜひ銭金には来てもらいたい」
　これはＮＯＶさんが、帰り際に漏らした言葉ですが、なぜか今でも僕の心に強く残っています。
　当ブログの読者の中に、もし今回の話を読んで、行ってみたい奇特な方がいらっしゃったら、ぜひとも相応の覚悟をして行って下さいね。もちろん、僕は一切の責任を負いませんので悪しからず。　（つづく）