キクチに逢いたくて仕方ない（第７話）

　昼食へ向かう車内で、僕はキクチに訊ねます。
「ところで今から行く名古屋飯って、いったい何なのさ？」
　キクチは胸を張って応えました。
「フフフ。今日はラーメン好きなお２人に、台湾ラーメンを召し上がって頂こうかと思っておりやす」
　おお、台湾ラーメンとは！　出かした！
　なぜ愛知まで来てラーメンなんだと思う方もいらっしゃるかもしれませんが、名古屋で台湾ラーメンといえば、そこそこメジャーな、いわゆる名古屋飯なのであります。
　あ、あの企画に対して投げやりだったキクチが、ちゃんとした名古屋飯かつ僕らの好きなラーメンを昼食に考えるとは……かっ、かっ、かっ、感動じゃぁぁッッ！
　もはや涙で曇って周りの景色が見えない僕を乗せて、キクチは秘境松平郷から豊田の中心地を目指して車を走らせます。
　そして目的地付近に着いたところで、キクチは自信満々に言いました。
「あそこの店さ！」
　彼の指差した店の方を見て、僕は目を疑いました。
「キ、キ、キ、キクチ君。今、君が指差した店、シャッター下りてなかった？」
「そ、そんなバカなッ！？」
　店に近づいて見ると、確かにシャッターは下りていました。
　動揺を隠せない僕達。ＮＯＶさんが重い口を開きました。
「今の時刻は、まだ１２時前ですよね？　１２時開店とかじゃないですか？」
「うーん、しかしながら普通の飲食店て、昼に開店するなら、遅くとも１１時３０分ぐらいに開店するもんじゃないですかね？　……なにはともあれ、下りてみましょうか」
　キクチに店の前に車をつけてもらい、車を降りてみると、シャッターに営業時間が書かれており、そこには営業時間が夜だけの旨が書かれていました。
「ギャァァァッッッ！」
　僕らの脳裏を過ぎったのは、以前に群馬に行ったときにキクチの薦めるラーメン屋に３軒連続で入ることができなかった、あの悪夢（これまた詳しくは、２００６年秋に更新の『キクチ・クエスト』をご覧下さい）。
　キクチがおそるおそる言いました。
「あの……すぐ近くに美味しい坦々麺の店があるけど、やっぱり名物じゃなきゃ嫌だよな？」
　しかしながら、僕とＮＯＶさんは結構な空腹であったため、背に腹は変えられず、坦々麺屋を受け容れることにしました。　（つづく）